LED技术50年秘史回顾：从指示灯到街灯

    在50多年前向通用电气的高管展示他的发明成果时，LED（发光二极管）的发明者尼克奥隆尼亚克（Nick Holonyak）就坚信LED将会取代白炽灯泡。虽然现在白炽灯泡仍然是家庭照明中的主流产品，但LED已经在很多方面改变了照明应用。从发出微弱红光的开关指示灯到各大城市的街道上使用的高亮度街灯，LED已经被全世界所接受。
    无处不在的红光LED
    第一款LED灯是发红光的。这并非出于美学考虑。LED是通过在硅片上建立多层半导体晶片的方式制成的。随着越来越多的半导体晶片层被添加上去，人们开始利用各种添加物来决定LED灯的颜色。将细小的硅片浸入熔化的液体之中，随后再添加金属触点和导线。第一款LED灯使用的磷砷化镓溶液会LED灯产生一种自然的红光。因此，用作指示灯的LED灯的默认颜色是红色。
    利用新工艺制作的LED灯也可以发出其他颜色的光，从而极大地拓展了LED灯的应用范围。但是在LED灯问世后的前10年里，这种灯发出的光一直是红色的。
    第一款便携式计算器
    当价格相对低廉、低功率的LED灯开始取代各种电子产品中的白炽灯泡时，那些电子产品的价格也随之下跌，降到了一个更容易被消费者所接受的水平。
    Busicom LE-120A是世界上第一款在显示屏中采用了LED发光体的便携式计算器。它的显示屏中包括了7个独立的LED灯。这款便携式计算器于1971年1月上市，售价为400美元。结果在那一年的情人节之前，该产品已经成为备受技术迷们追捧的时髦产品。
    第一款LED手表
    1972年，已经存在长达一个世纪的钟表工艺也开始接受LED灯。Pulsar在那一年推出了世界上的第一款LED手表：Time Computer。据说那款手表的精确度极高，每年运行误差不会超过60秒。它是第一款配备LED灯的手表，而且具备电子报时功能，它当时的售价为2100美元。
    不幸的是，这种新技术的耗电量很高，因此佩戴这种手表的人需要按下某个按键才能看时间。
    Pulsar在1975年推出了一款计算器手表，也就是从那时开始，数学老师开始让学生们在考试前将手表都交上去。
    从指示灯到照明灯
    1993年，日本日亚化学工业的中村修二（Shuji Nakamura）偶然地找到了一种能让LED灯发出蓝色光的方法。这进一步扩大了LED灯的应用范围，让LED灯开始从指示灯走向照明灯。
    随着LED灯所能发出的光变的越来越强，手电筒行业也开始用LED灯替换白炽灯。手电筒使用的电能相对较小，灯泡基本上不用更换。现在已经很难找到不使用LED灯的手电筒了。
    让鞋子也能发光
    LA Gear在1992年推出了一款能够发光的鞋子。这种鞋子一开始是面向儿童推出的，当鞋跟受力时，安装在鞋子上的LED灯就会发出红光。这是一种非常有趣的创意，给LA Gear的发展注入了一股新的活力。
    LG Gear坚信这种能够发光的鞋子拥有广阔的发展前景，它后来又推出了一款名为Light Gear的成人版新鞋。小罗伯特唐尼（Robert Downey Jr.）和《蝙蝠侠》影片中的角色都穿过这种鞋子。
    光学鼠标
    光学鼠标是在上个世纪八十年代被发明出来的。但是直到1999年，微软才推出它的光学鼠标IntelliMouse Optical；现在，光学鼠标已经被普遍推广开来。这种新鼠标已经完全替代了以前的滚球鼠标。
    光学鼠标配备了一组与LED灯连接在一起的图像感应器，可以跟踪鼠标在任何平面上的运动轨迹。光学鼠标问世的同时，也宣告了鼠标垫产品寿命的终结。
    从LED背光到OLED
    在过去的15年里，高清电视行业一直保持着飞速的发展。CRT已经退出历史舞台，高清电视统一了市场。推动这一发展趋势的一个重要组件是LED。LED背光技术替代了CCFL背光技术，LED背光技术可以提供更高的对比度和更广的色域。而且，LED背光技术还帮助电视机降低了能耗。
    全球首款采用LED背光技术的电视机是索尼的Sony Qualiia 005，这款46寸的电视机在2004年推出市场，售价为1万美元。Qualiia 005改变了整个电视机行业。现在，采用LED背光技术的60寸高清电视的售价只有1500美元到2000美元。
    然而，LED技术对高清电视的渗透并没有停止在背光技术上。LG在2012年的CES消费电子展上展出了一款55寸超薄型OLED高清电视。OLED中使用的有机碳组件可以在电流经过时发光，这样就不用再另外配置背光组件了。因此，那款OLED电视机的厚度只有4毫米，重量只有16磅。与液晶电视机相比，OLED电视机使用的电能更少，支持的观看角度更宽，生成的色彩更加丰富和艳丽，对比度更高。
    照亮道路
    以前，改变汽车照明灯是一件困难的事情，因为当时的条件还不太成熟。
    奥迪在 2010年推出的A8 L系列车型用LED灯换下了所有的白炽灯。那些LED照明灯的使用寿命可能比汽车本身的使用寿命还要长。随后，德国的另一家汽车厂商也这么做了。极长的使用寿命和更低的耗电量让LED灯成为最理想的汽车照明灯。除了实用性方面的考虑之外，LED照明灯的外形也比白炽灯更酷更炫一些。
    照明灯泡
    CFL照明灯可以让你的家中出现一种令人愉快的氛围。虽然白炽灯的离场是不可避免的，但是在家庭中使用哪种新照明技术却是个未知数。CFL照明灯在几年前就已经上市了，但它不能象传统的白炽灯那样给人温暖的感觉。
    LED灯可以用更少的耗电量重现那种温暖的感觉，但是它们很容易过热。另外，与CFL照明灯一样，LED照明灯的价格也比较高。但那并没有让飞利浦和通用电气那样的大牌公司停止推出新的LED照明灯。
    除了大品牌的照明灯厂商之外，照明行业的初创企业Switch也在努力推广其LED照明灯。
    城市规划
    预计旧金山和奥克兰之间的海湾大桥（Bay Bridge）的新建部分将于2013年9月开放。大桥开放的时候，桥上将采用照明焦点各自独立的LED灯，这样就不会象标准街灯那样让汽车挡风玻璃发出耀眼的反光。
    将LED灯用于道路照明并非什么新举措。洛杉矶市现在正在用LED灯替换以前的路灯，以降低道路照明的耗电成本。海湾大桥上的LED灯是第一次为了减少汽车挡风玻璃的反光而使用这种新技术。
    另外，海湾大桥上的那些路灯至少在20年内是不用更换的。